Како се срце подвргава деполаризацији и реполаризацији, електричне струје се шире по целом телу јер тело делује као проводник запремине. Електричне струје које генерише срце обично се мере низом електрода постављених на површину тела и резултујући траг назива се електрокардиограм (ЕКГ или ЕКГ). Према договору, електроде се постављају на сваку руку и ногу (стандардни и увећани одводи удова), а шест електрода се поставља на дефинисана места на грудном кошу (прекордијални одводи). Ови водичи електрода повезани су са уређајем који мери потенцијалне разлике између одабраних електрода како би се произвели карактеристични ЕКГ трагови.
Неки од ЕКГ одвода су биполарни одводи (нпр. Стандардни одводи за удове) који користе једну позитивну и једну негативну електроду између којих се мере електрични потенцијали. Униполарни каблови (повећани каблови и грудни каблови) имају једну позитивну електроду за снимање и користе комбинацију других електрода да служе као композитна негативна електрода. Када се ЕКГ снима, обично се истовремено снимају сви одводи, што доводи до такозваног ЕКГ-а са 12 олова.